L’histoire des trains sanitaires permet de suivre l’organisation de l’évacuation des blessés, des projets antérieurs à 1914 aux transformations imposées par la Première Guerre mondiale. La gare régulatrice de Noisy-le-Sec occupe une place dans ce dispositif.

Dès les premiers jours du conflit, le nombre des blessés est tel qu’il est matériellement impossible de les soigner sur place. Il est de toute nécessité de les évacuer vers l’intérieur du pays, loin du théâtre de la guerre. C’est le but poursuivi par ce qu’on appelle les trains sanitaires, mis en service la première fois par les Américains pendant la guerre de Sécession, puis par les Allemands pendant la guerre de 1870.

Avant la première guerre

En France, entre 1871 et 1913, il y eut de nombreuses propositions de « trains ambulances », formés de voitures spécialisées (voitures de lits brancards) et de voitures de servitude (cuisine, pharmacie, tisanerie, personnel médical…).

En 1873, la Compagnie française de matériel de chemin de fer présente un train formé de quatre voitures ambulances à l’Exposition universelle de Vienne.

Il n’y eut pas de décisions prises, car les autorités hésitaient entre la construction de voitures entièrement spécialisées, ou l’adaptation en version sanitaire de voitures régulières.

La guerre 1914-1918

Pour traiter des évacuations sanitaires au cours de la guerre 1914-1918, il faut rappeler quelques chiffres :

  • 9 millions d’hommes seront mobilisés (population française en 1914 : 39 millions d’habitants)
  • le nombre de morts atteindra 1 397 000 et celui des blessés 3 595 000
  • le nombre d’évacuations quasi 5 000 000

L’importance numérique des évacuations permet de se rendre compte des problèmes rencontrés par le Service de santé pour l’organisation et le  fonctionnement des évacuations. Jamais le Service de santé avait imaginé de tels chiffres

Au début du conflit quelle était la doctrine ?

Les premiers mois de la guerre sont très meurtriers et font de nombreux blessés sur le front. L’organisation des secours est désordonnée, privilégiant d’abord la rapidité de l’éloignement des blessés, traités ou non. C’est la doctrine du « déblaiement ».

Les préconisations étaient de ne pas procéder au traitement chirurgical à l’avant, sauf extrême urgence, mais d’évacuer vers l’arrière et les hôpitaux où les chirurgiens devaient opérer dans de meilleures conditions.

Les maîtres mots de l’évacuation sanitaire étaient EMBALLER – ETIQUETER – EXPEDIER

Le schéma d’évacuation

L’évacuation sanitaire suit plusieurs étapes : les brancardiers du régiment ramassent les blessés, qui passent ensuite par le poste de secours, puis sont transférés vers l’ambulance et l’Hôpital d’évacuation (HOE). Ils partent enfin vers la zone de l’Intérieur par train sanitaire, voire par péniche.

Le poste de secours a pour mission de recevoir les blessés qui y sont pansés et y attendent leur transfert vers l’ambulance le plus généralement à bord de voitures hippomobiles.

Les véhicules sanitaires automobiles sont en charge du transport vers la formation hospitalière, élément suivant de la chaîne d’évacuation.

Au début du conflit, seules 25 Sections sanitaires automobiles (SSA), de 20 voitures chacune, sont opérationnelles. D’autres sections étaient prévues, mais les réquisitions ont révélé la difficulté de trouver des véhicules transformables en voitures sanitaires. Il a donc fallu acheter des châssis-moteurs américains de marque Ford ou italiens de marque Fiat, puis les équiper.

L’Hôpital d’évacuation (HOE) assure l’hospitalisation transitoire de ceux qui ne peuvent être transférés plus loin et l’évacuation des autres vers les hôpitaux ou centres hospitaliers de l’Arrière, ou vers l’Intérieur. Il est installé près d’une gare régulatrice.

L’hopital l’évacuation n°2, dans l’actuelle La Galerie, rue Jean Jaurès

A la gare il y a des médecins, des infirmiers et des pharmaciens ..

À Noisy-le-Sec, nous avons trouvé quelques informations sur les médecins ayant exercé à la gare.

Georges Duhamel (1884-1966) médecin à la gare de Noisy en mai 1915

Georges Duhamel, premier plan à gauche avec les lunettes

Il est engagé volontaire dès les premiers jours du conflit bien qu’il ait bénéficié d’une réforme médicale en raison de sa mauvaise vue. Pendant 4 ans il va être médecin aide-major et il participe notamment à la bataille de Verdun et de la Somme. De ces expériences naissent des récits comme Civilisation (1918) pour lequel il reçoit le prix Goncourt. La paix revenue, il abandonne la médecine et se consacre à l’écriture.

Je ne peux résister à l’envie de citer un de ses textes, oh combien poignant :

Sergent Gautier, j’ai fait ce que j’ai pu,

Endormez vous avant que de mourir

Vous ne saurez ni les jambes brisées

Que le couteau, tantôt vous a ravies,

Et ni la mort enfoncée dans le ventre

Comme une sourde et froide certitude

J’ai menti, j’ai menti Vous ne le saurez point !

Endormez vous sergent en souriant.

Citons un texte écrit au dos d’une carte postale :

De Noisy-le-Sec où je suis cantonné avec mes hommes pour une huitaine je vous envoie à tous mes meilleurs baisers.

Signé, Dry, Médecin chef du train sanitaire PLM n°22

 

Ou encore, Paul Henri Bosc (photo fournie en 2018 par son petit fils), engagé volontaire en 1915, capitaine médecin neurologue à la Croix Rouge affecté en 1917 à la gare régulatrice de NLS. Le médecin en avant (celui qui tient le journal) a été tué à Salonique.

Le rôle du médecin dans la gare régulatrice est le tri des blessés c’est à dire, une rapide visite dans les wagons et échange avec le responsable du convoi, pour prendre en charge les blessés qui ne peuvent continuer. Les réfections des pansements qui s’avère nécessaire pour continuer la route. Et l’organisation de l’évacuation sur les hôpitaux de la ville des blessés pris en charge

Les pharmaciens

Face aux premières attaques chimiques allemandes et aux nombreux problèmes sanitaires, qui ont pris au dépourvu et affecté l’armée française, les pharmaciens sont progressivement apparus comme une réponse à cette désorganisation et le corps des pharmaciens a été ré-organisé. Les pharmaciens et leurs connaissances scientifiques et médicales ont aussi été mobilisés dans l’élaboration de règles d’hygiène et de prophylaxie, visant à limiter la propagation des maladies infectieuses, pour maintenir la santé des troupes.

Revenons aux trains sanitaires…

Les trains sanitaires sont désignés selon leur réseau ferroviaire de provenance : PLM, Midi, Nord, Est, État ou Paris-Orléans. Rappel, la SNCF n’est créée qu’en 1938.

Ces trains sont classés en trois catégories :

  • les trains sanitaires permanents pour malades et blessés couchés ; au nombre de 5 puis 6, constitués de wagons de luxe composés de matériels spécialement adaptés, peuvent être considérés comme des « hôpitaux roulants », pour 128 à 256 blessés selon le train
  • les semi permanents créés à partir du 1er octobre 1914, au nombre de 30 formés de voitures de voyageurs à intercirculation permettant le passage d’une voiture à l’autre pour couchés et assis, avec WC et chauffage à vapeur, ils peuvent transporter, selon leur composition, de 150 à 300 blessés couchés et de 400 à 500 blessés assis
  • les improvisés, au nombre de 115, accueillent les malades et les blessés couchés. Au début de la guerre, ils comprennent de 33 à 37 wagons de marchandises ou de bestiaux, dont le plancher est recouvert de paille, sans chauffage ni éclairage. Chaque wagon est équipé de 12 brancards répartis sur deux niveaux et munis d’appareils de suspension. Pour une composition de 33 wagons ainsi équipés, la capacité est de 396 blessés par train. Ils seront améliorés par l’ajout d’un fourgon-tisanerie et d’une voiture pour le personnel d’accompagnement

Les trains ordinaires pour leur part sont constitués de voitures de voyageurs d’un modèle ancien, sans intercirculation et pour 1200 à 1500 blessés assis par train.

Les trains sanitaires sont rattachés à 8 gares régulatrices : Gray, Is-sur-Tille, Saint-Dizier, Troyes, Noisy- le-Sec, Le Bourget, Creil et Dunkerque.

A Noisy :

1 train sanitaire permanent P.O. n°2.

24 trains sanitaires semi-permanents : PLM n°16 à 20 et 16bis à 20bis, EST n° 2 à 4, 2bis à 4bis et n°15 (train de l’œuvre des trains de blessés), P.O n°1 à 7.

 

En guise de conclusion

Près de 5 millions de soldats blessés furent évacués et répartis en Franc en 1914 1918, exactement 4 988 663, dont 139 557 gazés.

Aujourd’hui, les trains sanitaires de la Première Guerre mondiale ont fait place aux TGV sanitaires. Le principe demeure celui du transfert de patients vers des hôpitaux en mesure de les accueillir. En lien avec la SNCF, une rame ordinaire peut être réquisitionnée et reconfigurée en train sanitaire.

En France, l’utilisation d’un TGV sanitaire est pour la première fois réalisée dans le cadre de la lutte contre la pandémie de Covid 19, à l’aide d’un TGV pouvant déplacer rapidement les malades d’une ville à une autre pour soulager les régions les plus atteintes.

Anne-Marie Winkopp